La norme de la linéarité est une caractéristique dominante de la culture occidentale. Par exemple, elle se manifeste dans la perception du temps comme étant linéaire plutôt que cyclique, dans l’architecture orthogonale et carrée, dans la préconisation de la pensée linéaire et rationnelle, dans le réductionnisme scientifique, dans la hiérarchisation linéaire des choses et dans une vision linéaire du progrès humain.

Selon l’équation de Drake, l’Univers devrait grouiller de vies et de civilisations extraterrestres. Or, malgré d’intenses efforts, aucune vie extraterrestre n’a été trouvée à date. Plusieurs hypothèses ont été formulées pour expliquer ce paradoxe (intitulé «Paradoxe de Fermi»), dont deux théories populaires : la théorie de la forêt sombre et la théorie du grand filtre.

Selon la théorie de la forêt sombre, l’Univers est rempli de civilisations extraterrestres, mais celles-ci ne souhaitent pas être détectées et considèrent toutes les autres civilisations comme des menaces existentielles. La matière et l’énergie dans l’Univers sont limitées, donc les civilisations doivent s’éliminer pour continuer à exister. Ainsi, comme l’a dit l’écrivain Cixin Liu, l’Univers est une «forêt sombre» peuplée de «chasseurs armés se traquant mutuellement à travers les arbres tels des fantômes».

Selon la théorie du grand filtre, très peu de civilisations extraterrestres peuvent dépasser un certain stade de leur développement à cause d’un événement catastrophique ou d’une limite fondamentale dans leur développement (ex.: extinction de masse causée par négligence de l’environnement, guerre nucléaire, intelligence artificielle, etc.).

Entre novembre 1535 et avril 1536, Jacques Cartier, explorateur français, passe l’hiver dans la vallée du Saint-Laurent, non loin du village de Stadaconé. Étant mal acclimatés aux dures conditions hivernales nord-américaines et n’ayant pas de fruits et de légumes frais, Cartier et ses hommes souffrent de scorbut, une maladie mortelle si elle n’est pas traitée. Heureusement, les iroquois de Stadaconé possèdent un remède en quantité limitée (l’annedda) qui peut guérir la scorbut. Le chef du village, Donnaconna hésite à soigner ces nouveaux arrivants pâles, barbus et étrangement vêtus.

Les agences de financement gouvernementales (ex. : Fonds de recherche du Québec, Conseil national de recherche en sciences naturelles et génie, National Science Foundation) sont largement responsables de l’octroiement du financement scientifique dans le monde. Elles disposent d’un budget très limité qu’elles distribuent grâce à des concours de soumissions déposées par des chercheur.e.s ou des institutions. À chaque année elles ont le choix de financer quelques gros (ex. : téléscopes spatiaux, laboratoires, programmes à grande échelle et longue durée, etc.) ou plusieurs petits (ex. : projets de thèse, achat de matériel et matériaux, études au court-terme ou à petite taille d’échantillon, etc.) projets scientifiques.<br>

Autour du monde, les partis populistes connaissent un succès fulgurant. Ils emploient de nombreuses tactiques communicatives dont la dégradation de leurs opposants à l’aide de moqueries, la simplification extrême des problèmes auxquels fait face la société et à leurs solutions, et des références fréquentes au «peuple» et aux «élites». À ce jour, ces tactiques n’ont presque pas été employées par les partis politiques de gauche.