Le Dalaï-Lama, chef spirituel du bouddhisme tibétain, est considéré comme la réincarnation du bodhisattva de la compassion. Le Dalaï-Lama actuel, le 14e dalaï-lama, est connu pour avoir mis fin à l'autorité politique des dalaï-lamas, estimant qu'il faut laisser place à la démocratie. Depuis le soulèvement tibétain de 1959, une révolte populaire anti-chinoise et anti-communiste, il vit en exil en Inde. Au cours de la dernière décennie, plus d'une centaine de Tibétains incluant des moines, des nonnes et des civils se sont immolés pour demander la liberté du Tibet du contrôle chinois et le retour du dalaï-lama en territoire tibétain.